CES 2021 · Le CES depuis mon canapé

Les années passées : sac à dos rempli d'eau (et de goodies), badge autour du cou, bonnes chaussures, cernes jusqu'aux genoux. Cette année : ordinateur avec un grand écran, smartphone, chaise confortable et boisson sucrée.

Pandémie oblige, le CES 2021 s'est tenu du 11 au 14 janvier entièrement en ligne. C'est une première en plus de 50 ans d'existence. La Consumer Technology Association annonce près de 2 000 entreprises, dont environ 700 startups de 37 pays, et plus de 100 heures de conférences. Moins de kilomètres, donc, mais tout autant de contenus à digérer. Voici mes quatre jours, croqués sur tablette cette fois.

Jour 1 · Les produits qui vont nous épater

Samsung ouvre le bal avec trois idées :

• Galaxy Upcycling at Home, qui transforme un vieux smartphone en caméra de sécurité ou en capteur domestique. L'économie circulaire version constructeur ;
• Bot Handy, un robot à un seul bras qui doit aider aux tâches ménagères (charger le lave-vaisselle, ranger…) ;
• une TV qui devient coach sportif.

LG confie sa conférence à Reah Keem, une humaine virtuelle devenue influenceuse, et dévoile en toute fin de présentation un smartphone enroulable. LG montre aussi son masque PuriCare.

Lenovo présente les ThinkReality A3, des lunettes de réalité augmentée conçues pour l'entreprise : jusqu'à cinq écrans virtuels flottant devant soi.

Bosch, enfin, annonce que ses quelque 400 sites sont neutres en carbone depuis 2020, et se pose en industriel « en route vers un futur plus vert ».

Jour 2 · Apprendre à « visiter » un salon virtuel

Première étape : comprendre comment fonctionne le site (keynotes, exposants, agenda, intervenants, rendez-vous). Ensuite seulement, on a accès à 100 % de contenus numériques, avec plus de 200 keynotes et conférences de presse et près de 2 000 exposants. Comment choisir ?!

Sony crée un concert immersif en réalité virtuelle avec Madison Beer (non, pas moi…). La firme montre surtout sa Vision-S, une voiture électrique en test sur les routes autrichiennes depuis décembre 2020, et Airpeak, un drone pour les créateurs de contenu.

La santé prend une place inédite. Abbott, dont le PDG donne une keynote, présente BinaxNOW, un test Covid au format carte de crédit avec un résultat en 15 minutes. On voit aussi des biocapteurs qui transforment le smartphone en centre de santé, et chez LG une stratégie « healthy food / healthy air » : un frigo InstaView dont la lumière UV élimine les bactéries du distributeur d'eau, et des purificateurs d'air.

General Motors ouvre le salon avec Mary Barra et sa vision « zéro accident, zéro émission, zéro embouteillage ». Au programme : nouveau logo, plateforme de batteries Ultium, Hummer électrique, véhicules autonomes Cruise et même un drone-taxi monoplace Cadillac. Le constructeur centenaire se présente comme une entreprise tech.

Jour 3 · La Covid, nouveau Chief Innovation Officer

S'il fallait une seule phrase pour résumer cette édition, ce serait celle-ci : la Covid est le nouveau Chief Innovation Officer. Tout ce qu'on voit est passé au filtre de la pandémie.

Les masques deviennent des objets tech : MaskFone avec écouteurs intégrés, xHale, un masque intelligent et léger qui s'adapte à la respiration, conçu par la startup provençale xRapid et primé aux Innovation Awards, et le Project Hazel de Razer, transparent et auto-stérilisant.

L'IoT devient sans contact : sonnette vidéo qui se déclenche sans appuyer, poignée de porte auto-désinfectante, badges de traçage pour la distanciation au bureau.

La purification s'invite partout : robot LG CLOi UV-C, qui désinfecte de façon autonome bureaux et commerces aux ultraviolets, purificateurs portables, clavier Targus « tueur de virus » à lumière UV.

Tech & éducation : explosion des plateformes de e-learning et de réunion, montée des assistants vocaux comme interface multimodale, collaboration en réalité virtuelle depuis n'importe où, ordinateur portable à réalité augmentée pour les salles de classe.

Et côté mobilité, la Sion de Sono Motors, une voiture électrique couverte de panneaux solaires qui peut récupérer quelques dizaines de kilomètres par jour grâce au soleil.

Jour 4 · Dernier jour et pépites

Ma sélection française : Themis, le miroir connecté de CareOS qui suit des paramètres de santé ; Vespera de Vaonis, entre appareil photo et télescope, récompensé d'un Best of Innovation ; Dracula Technologies, qui imprime des cellules capables de produire de l'énergie à partir de la lumière ambiante ; BeFC, qui fabrique de l'électricité avec du papier et des enzymes.

Encore quelques trucs : Nobi (Belgique), une lampe intelligente qui donne l'alerte quand une personne âgée chute ; Bodyguard, la startup niçoise qui protège contre les contenus toxiques en ligne ; Ampere Shower Power, une enceinte Bluetooth alimentée par l'eau de la douche ; Neonode, des capteurs optiques pour un toucher sans contact (les boutons d'ascenseur, par exemple).

Le bilan : un bel événement, avec beaucoup (trop) de keynotes et de produits. Mais impossible de tester quoi que ce soit. On perd la magie de la découverte au détour d'une allée, la démo qui épate, la conversation avec le fondateur. Rendez-vous l'année prochaine… à Vegas !

Ce que j'en retiens

1. Une crise accélère tout. La santé à domicile, le sans-contact et le télétravail auraient mis dix ans à s'imposer. La pandémie les a installés en quelques mois.
2. Le constructeur auto devient plateforme tech. GM, Sony, Bosch : la frontière entre industrie et électronique grand public s'efface. La voiture devient un écran et un ordinateur roulant.
3. La sobriété entre dans le discours. Upcycling, neutralité carbone, énergie de la lumière ou du papier : le développement durable cesse d'être un stand isolé.
4. Un salon, c'est d'abord des rencontres. Le tout-digital prouve qu'on peut diffuser l'information, pas qu'on peut remplacer la sérendipité.

Avec le recul (2026)

LG a quitté le marché du smartphone en juillet 2021 : son téléphone enroulable n'est jamais sorti. Le Bot Handy de Samsung n'a jamais été commercialisé. GM a arrêté de financer les robotaxis Cruise fin 2024. Sono Motors a abandonné la Sion en 2023, puis a fermé en 2026. La Vision-S de Sony est devenue l'Afeela… elle-même annulée en mars 2026. Le masque de Razer, devenu Zephyr, a valu à la marque une sanction de la FTC pour une fausse allégation « N95 ». Côté réussites, BeFC a levé 16 M€ en 2023, et Vaonis continue de lancer des télescopes. La leçon : les concepts du CES sont des intentions, pas des promesses.

Sketchnotes réalisées pour #EnjoyDigitAll by BNP Paribas.